משימה בנושא: עצים מהירי צמיחה ליערות הגשם (יערות העד, הג'ונגלים) שעל כדור-הארץ תפקיד מהותי בשמירה על מאזן החמצן והפחמן הדו-חמצני באטמוספרה, ולכן הם מכונים "הריאות הירוקות" של כדור-הארץ. אך, למרות חשיבותם הרבה, מדי שנה יערות אלה נכרתים בשטח הגדול פי 5 משטחה של מדינת ישראל! מדוע כורתים את העצים? - הסיבה היא שהעצים מספקים לאדם צרכים שונים, כגון: חומרים לבנייה, לריהוט ולתעשיית נייר. כריתת העצים גורמת נזקים סביבתיים: היא מגבירה את אפקט החממה ובעקבותיו את הסכנה של המסת כיפות הקרח בקטבים, של הצפות נרחבות ושל מזג אוויר סוער יותר. חברת ביוטכנולוגיה ישראלית מציעה פתרון לבעיית הכריתה של יערות הגשם, באמצעות הנדסה גנטית. חוקרי החברה, בשיתוף עם חוקרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים, החדירו גן ל-4 עצי צפצפה. מקורו של הגן בצמח תּוּדְרָנִית. גן זה משפיע על קצב הצמיחה של עצי הצפצפה, והביטוי לכך הוא משקל העצים בסוף תקופת הניסוי (ראו באיור). גם קורות העץ והנייר המיוצרים מהעצים ה"מהונדסים", חזקים ואיכותיים יותר מאלה המיוצרים מעצים רגילים, מפני שאחוז התאית בהם גבוה מהרגיל. איור: המשקל היחסי של 5 עצי צפצפה, שגדלו בתנאים זהים בסוף תקופת הניסוי. החוקרים מתכוונים "להנדס" מינים אחרים של עצים, בנוסף לעצי צפצפה. העצים ה"מהונדסים" יישתלו בחורשות מיוחדות, ויגיעו תוך זמן קצר לגודל המתאים לכריתה ולעיבוד תעשייתי. כך ניתן יהיה להקדים את מועד הנטיעה של מחזור נוסף של עצים "מהונדסים", להגדיל את יבול העץ השנתי, ולהקטין את הצורך לכרות את יערות הגשם של כדור-הארץ.